Sonde lambda : il y a 50 ans, Bosch inventait le standard mondial de la dépollution automobile

Aujourd'hui, elle équipe systématiquement chaque véhicule essence et diesel mis en circulation. En 1976, la sonde lambda était pourtant une innovation de rupture. Cinquante ans plus tard, ce capteur reste au cœur de la gestion moteur et du post-traitement des gaz d’échappement.

Au début des années 1970, le nombre de véhicules sur les routes explose et la qualité de l'air se dégrade fortement dans les grandes villes. En 1970, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) annonce un durcissement des limites d'émissions de gaz d'échappement. Bosch se lance alors dans la conception d'une solution technique capable de répondre à ces nouvelles exigences.

Le principe est aussi simple qu’efficace. Placée dans la ligne d’échappement, la sonde lambda mesure en continu la teneur résiduelle en oxygène des gaz brûlés et transmet cette information au calculateur moteur. Celui-ci corrige alors en temps réel le temps d’injection pour maintenir le mélange au plus près de la stœchiométrie.

Grâce à elle, le traitement des gaz d'échappement est devenu une norme mondiale.

Volvo est le premier constructeur à installer la sonde lambda en série, en 1976, sur ses modèles 240 et 260. Le succès est immédiat : dès 1977, Ford commande 3 millions d'unités par an.

D'abord réservée aux moteurs essence, la sonde lambda a progressivement étendu son champ d'application aux moteurs diesel puis aux nouvelles architectures, comme l'injection directe essence. Sa technologie équipe aussi les deux-roues et les poids lourds. On la retrouve même dans les chaudières à gaz et dans certains fours !

Avec 1,7 milliard d'unités produites depuis sa création, la gamme Bosch couvre aujourd'hui 70 % du parc automobile européen, avec près de 1 000 références. Bosch a également élargi son offre de capteurs de gaz d'échappement pour accompagner les ateliers face aux normes d'émissions les plus récentes. Les réparateurs disposent ainsi d'un fournisseur unique pour s'approvisionner, avec une qualité première monte certifiée.