Hydrogène : Cellcentric dévoile sa pile à combustible de dernière génération

Il aura fallu un peu moins de trois ans avant de voir le projet NextGen, pile à combustible pour applications lourdes conçue par Cellcentric, jeune co-entreprise fondée en 2021 par Daimler et Volvo Truck et qui devrait prochainement compter Toyota dans ses rangs (voir encadré), passer du stade de projet à celui de prototype de pré-série. Dans le cadre de la Foire de Hanovre qui s’est tenue du 20 au 24 avril derniers, a été officiellement lancé le BZA375, pile à combustible de dernière génération disponible pour les essais et la validation avant la montée en cadence industrielle. Avec cette nouvelle pile à combustible, Cellcentric vise à démontrer que la technologie hydrogène permet la décarbonation du transport en étant économiquement compétitif et ce, même pour les applications les plus exigeantes. Le TCO a en effet présidé au développement de cette technologie afin de s’imposer en alternative crédible à la technologie des batteries de traction électriques, notamment pour le transport longue distance.

Il dispose d’une puissance nette pouvant aller jusqu’à 375 kW (plus de 500 ch) pour un poids de moins de 500 kg, avec une réduction significative du nombre de composants et d’interfaces par rapport au précédent système, baptisé BZA150. En parallèle, Cellcentric avance une consommation réduite de 20 % – toujours par rapport au BZA150 –, une densité de puissance augmentée de 40 % et une réduction dans les mêmes proportions de la chaleur perdue.

Grâce à toutes ces améliorations, le BZA375 offre, selon Cellcentric, un coût total de possession (TCO) très attractif grâce à une efficacité énergétique améliorée. La consommation de carburant prévue pour un camion de 40 tonnes à pleine charge, dans des conditions de conduite réelles, est inférieure à 6 kg d'hydrogène aux 100 km avec cette pile à combustible. De quoi atteindre une autonomie supérieure à 1 000 km tout en nécessitant des temps de ravitaillement comparables à ceux du diesel et une durée de vie de 25 000 heures, soit l’équivalent de dix ans d’exploitation. Les tests en conditions réelles commencés il y a plusieurs mois vont se poursuivre, avant une production en série prévue pour le début de la prochaine décennie, avant de rappeler toutefois que « la pleine réalisation du potentiel commercial du BZA375, dépendra d’un écosystème de l’hydrogène complet »…

Au-delà du transport – transport routier de marchandises longue distance ou transport de personnes –, Cellcentric souligne que cette technologie, sur base unique, peut également répondre à diverses applications comme la production d’électricité stationnaire, le secteur ferroviaire ou encore le secteur minier.