Conjoncture : Ça freine sur les routes… ça accélère sur les coûts

Dès mars, les tensions entre l’Iran et les États-Unis ont provoqué une envolée des prix du carburant et du transport. Résultat : la consommation de carburant s’est contractée, entraînant une baisse du kilométrage parcouru et des automobilistes ayant différé leurs opérations d’entretien courant. Le baromètre Feda-Xerfi a alors décrit une activité en dents de scie, avec + 1,5 % en VL et + 0,4 % en PL sur douze mois glissants à fin avril, avant d’anticiper un recul marqué de 6 % en mai. Pourtant, le scénario catastrophe ne s’est pas matérialisé. Une majorité de distributeurs interrogés par Zepros évoquent un bon mois de mai, suivi d’un mois de juin parfois qualifié d’ « historique ». De quoi conforter l’idée qu’il n’y a “pas encore de coup de frein” sur le marché.

L’équilibre reste néanmoins fragile. Les performances demeurent suspendues à des facteurs extérieurs que les distributeurs ne maîtrisent pas. Si les tensions internationales persistent, plusieurs redoutent une véritable phase de décroissance. Pour autant, les dirigeants interrogés tablent encore sur une année qui devrait rester dans le vert, davantage placée sous le signe de la consolidation que d’une franche croissance.

Car au ralentissement de l’activité s’ajoute une autre préoccupation : l’explosion des coûts logistiques et énergétiques. « La distribution subit aujourd’hui un effet ciseaux : les charges augmentent tandis que les prix et les marges se resserrent. » La hausse du carburant renchérit les coûts de transport comme les coûts internes, sans possibilité – dans la plupart des cas – de les répercuter sur les clients. En cause : une guerre des prix entretenue par les acteurs du e-commerce et d’Europe de l’Est. Seules les hausses touchant les produits issus de la pétrochimie (liquides et produits de peinture) ont pu être intégrées aux tarifs. Car si l’inflation peut mécaniquement soutenir le chiffre d’affaires, elle pèse de plus en plus lourd sur les réparateurs. « L’inflation n’est jamais une excellente nouvelle. Elle peut donner l’illusion d’un effet d’aubaine. » Une certitude : pour les distributeurs, le second semestre s’annonce sous haute tension.