Rachat du Groupe EPS : un virage stratégique vers la distribution intégrée pour PPG

PPG vient de se donner un coup d'accélérateur majeur sur le marché de la réparation-collision en France. Le fabricant américain a officialisé la finalisation de l’acquisition du Groupe EPS-DPS historiquement dirigé par la famille Mallen. Si les détails financiers restent confidentiels, cette manœuvre industrielle redessine les contours de la distribution dans le quart Sud-Est. Pour le fabricant de Pittsburgh, ce rachat s'inscrit dans une stratégie globale de fournisseur de solutions complètes, initiée en janvier 2026 avec l'acquisition d'EMM International, qui avait déjà fait basculer dans son giron les marques Colad, Finixa et Hamach.

Pour PPG, ce rachat marque un véritable tournant stratégique : s'engager en propre dans la distribution de peinture automobile est une grande première en France et une rareté à l'échelle européenne. Jusqu'ici, le modèle historique du fabricant reposait exclusivement sur une confiance accordée aux distributeurs indépendants plutôt que sur l'exploitation de succursales.

Néanmoins, la conduite d'une distribution intégrée n'est pas une totale nouveauté pour la firme étatsunienne, qui pilote déjà ses propres réseaux dans d'autres divisions, notamment dans les peintures architecturales et le grand public (avec des enseignes comme le Comptoir Seigneurie Gauthier). Reste que le groupe va devoir adapter cette culture de réseau intégré aux exigences spécifiques et ultra-réactives du marché de la réparation-collision et des peintres sur le terrain.

Pour Éric Mallen, l'heure de passer la main avait sonné. Évoluant au sein d'une structure familiale fondée par son père à la fin des années 1970, le dirigeant cherchait activement un repreneur solide, faute de succession possible au sein de la famille Mallen. Ce départ intervient après que l'entreprise a mené de grosses opérations de croissance externe ces trois dernières années — notamment les rachats successifs de Dauphiné Peinture Diffusion (DPD) et de DIAAC en 2023, suivis de Lasure Chimie en 2024 pour donner naissance à l'entité DPS.

Le choix de PPG permet de pérenniser un réseau de huit agences de proximité et près de 2000 clients carrossiers. Jérôme Zamblera, Vice-Président Automotive Refinish EMEA chez PPG, souligne la complémentarité de l'opération : « En combinant les technologies de peinture, les outils digitaux et l’expertise technique de PPG avec les compétences développées par EPS, nous sommes en mesure d’apporter aux ateliers de carrosserie un accompagnement plus large, plus intégré et à plus forte valeur ajoutée que ce que chacune de nos entreprises pouvait proposer séparément. »

« Après plus de quarante années consacrées à développer cette entreprise [...], la question essentielle pour moi était de savoir qui en assurerait l’avenir. Avec PPG, nous avons trouvé un partenaire qui comprend ce que nous avons construit. Nos clients continueront d’être accompagnés par les mêmes équipes, depuis les mêmes agences, avec le même engagement de proximité et de service », se félicite Éric Mallen, qui accompagnera la transition comme conseiller.

Sous la direction opérationnelle de Laurent Menneson, le Groupe EPS va toutefois devoir relever un défi de taille. Historiquement, le groupe s'est développé comme un distributeur quasi exclusif des marques d'Axalta et notamment de Cromax. Sa première incursion dans le réseau du fabricant américain ne datait que de 2023, lors de la reprise de Dauphiné Peinture Diffusion, qui était alors l’un des principaux comptoirs PPG du secteur.

Désormais propriété de l’industriel de Pittsburgh, qui affirme dans un communiqué que « le Groupe EPS poursuivra ses activités sous ses marques actuelles », tout l'enjeu va être de ménager un portefeuille de clients carrossiers massivement fidèles à Axalta et accompagner l’adoption ou la transition vers les technologies, les produits et les outils digitaux de PPG. Une exercice commercial et technique délicat, où la proximité terrain du réseau EPS sera sa meilleure arme pour éviter l'évasion de clients vers la concurrence indépendante.