Gare à la surchauffe… des lubrifiants

Assurer la protection du moteur lorsque les constructeurs imposent des espacements de vidange de plus en plus longs, lutter contre les émissions de carburant et donc de CO₂… Les industriels doivent résoudre la quadrature du cercle. Les produits deviennent de plus en plus techniques, les lubrifiants de synthèse avançant des indices de viscosité à froid toujours plus faibles (commercialisation de grades 0W)… et quasiment une nouvelle référence par nouveau moteur conçu ! « Le nombre de nouvelles formulations sorties par les industriels est impressionnant ces dernières années en raison des normes antipollution Euro draconiennes qui obligent constructeurs et fabricants à créer des huiles adaptées. Auparavant, trois ou quatre références répondaient aux besoins du parc ; aujourd’hui, Proxitech gère 800 références de lubrifiants (en intégrant les graisses) ! », détaille Philippe Chadoutaud.

Et dans cette frénésie de nouvelles formulations, la course à l’homologation bat toujours son plein, essentiellement pour les pétroliers historiquement proches des constructeurs, et qui considèrent que l’homologation est LA clé pour la commercialisation des produits en aftermarket. « Les homologations constructeurs sont essentielles sur des moteurs de plus en plus pointus, avec des rendements toujours plus performants et des consommations basses. Et l’huile contribue à ces performances », déclare ainsi Florian Letort, directeur TotalEnergies Lubrifiants Services Automobile. Cependant, « le juge de paix en cas de litige reste la norme du moteur (ACEA, API, etc.) », rappelle Ambroise Baron (Hafa).

Alors que Bruxelles impose une transition énergétique à marche forcée faite d’électrification du parc, quel avenir se donnent les spécialistes du secteur ? « Pour l’instant, les VE ne représentent que 10 % du parc neuf, soit 200 000 véhicules sur un parc à 2 millions d’unités. Nous sommes qui plus est sur un marché du VO thermique trois fois plus important (6 millions d’occasions écoulées en 2021). Tous les acteurs planchent sur de nouvelles solutions dont le carburant de synthèse pour remplacer le pétrole. Le tout-électrique, ce n’est pas pour tout de suite », estime Francis Perry (Wolf Oil). Même son de cloche chez Hafa : « Avec une durée de vie des véhicules estimée aujourd’hui à près de vingt ans, il y aura un parc thermique à entretenir pour de nombreuses années », déclare Ambroise Baron.

Des produits qui s’adaptent au marché…
Et même après, le lubrifiant ne disparaîtra pas. « Lors d’une charge rapide, la température de la batterie augmente significativement; or le refroidissement par air devrait céder la place à une technologie de refroidissement par huile plus efficace », poursuit le directeur commercial Hafa. Ce que proposent d’ores et déjà les pétroliers. « Nous prenons définitivement en compte l’évolution du parc roulant vers des énergies alternatives et nous nous préparons à répondre à cette demande en croissance avec des produits adaptés grâce à nos liens étroits avec les constructeurs. Shell a ainsi développé une gamme e-Fluids », précise ainsi Mélodie-Anne Camerini, responsable marketing France. Pour ces mêmes applications sur VE et VH, TotalEnergies propose quant à lui une gamme baptisée Quartz EV Fluid (pour VL) et Rubia EV Fluid (segment PL).